ジョン万次郎 アメリカでの学びと帰国の決断|フェアヘブン教育・フランクリン号・ゴールドラッシュ

フェアヘブン到着:1843年、16歳の万次郎

1841年にハワイ・ホノルルで漂流仲間4人と別れた万次郎は、ホイットフィールド船長とともにジョン・ハウランド号で太平洋・南米経由の長い航海を続け、1843年5月にマサチューセッツ州フェアヘブンに到着しました。鳥島で救助されてから約2年、万次郎は16歳になっていました。

フェアヘブンは、捕鯨業で栄えたニューベッドフォードの対岸に位置する小さな港町でした。ホイットフィールド船長は万次郎を自宅近くに住まわせ、養子同然の扱いで教育の機会を与えました。当時のアメリカ社会において、東アジア出身の少年を家族同様に迎え入れ、本格的な学校教育を受けさせるという船長の判断は、極めて先進的かつ人道的なものでした。

万次郎はフェアヘブンで「ジョン・マン(John Mung)」と呼ばれるようになりました。これは彼の名前「万次郎」をアメリカ人が発音しやすく短縮したもので、後に日本で「ジョン万次郎」という通称として定着する原型となりました。フェアヘブンの人々にとって、遠い日本から来た礼儀正しく学習熱心な少年は、好奇と親しみの対象となっていきました。

ただし、万次郎のアメリカ生活は順風満帆ばかりではありませんでした。教会の座席をめぐる人種差別的な扱いを受けた逸話も伝えられており、ホイットフィールド船長は万次郎が平等に扱われる教会を探して移籍したとされています。19世紀中期のアメリカ社会に存在した人種意識の中で、万次郎は自らの努力と人格で周囲の理解を勝ち取っていきました。

オックスフォード・スクールでの基礎教育

フェアヘブン到着後、万次郎はまずオックスフォード・スクール(Oxford School)という初等教育機関に通いました。ここで万次郎は、英語の読み書き、基礎的な算術、一般教養を学びました。日本の漁村出身で、当時の日本ではほとんど読み書きの教育を受けていなかった万次郎にとって、英語での学校教育はゼロからの挑戦でした。

万次郎の学習能力は際立っていました。言葉の壁、文化の違い、年齢的なハンディキャップ(同級生より年長での入学)を乗り越え、万次郎は急速に英語を習得していきました。実用的な航海経験を通じて培った観察力と記憶力、そして何より強い向学心が、彼の学習を支えました。

オックスフォード・スクールでの基礎教育は、万次郎にとって単なる知識の習得以上の意味を持ちました。それは、漁民の少年が近代的な知識体系にアクセスし、世界を体系的に理解する方法を身につける過程でした。読み書き、計算、論理的思考という近代教育の基礎は、その後の万次郎の専門教育と、帰国後の日本での活躍を支える土台となりました。

バートレット・アカデミーでの専門教育

オックスフォード・スクールで基礎を固めた万次郎は、次にバートレット・アカデミー(Bartlett Academy)という、より高度な専門教育機関に進学しました。バートレット・アカデミーは、数学・測量・航海術・造船技術といった実学を教える私立学校で、当時のアメリカで船員・技術者を目指す若者が学ぶ機関でした。

万次郎はバートレット・アカデミーで、数学(代数・幾何・三角法)、測量術、航海術(天文航法を含む)、造船技術を体系的に学びました。これらは19世紀の海運・捕鯨業を支える最先端の実学であり、万次郎は日本人として初めてこれらの近代技術を本格的に習得した人物となりました。特に航海術の習得は、後に万次郎が咸臨丸の太平洋横断に貢献する基盤となりました。

万次郎の学業成績は優秀で、バートレット・アカデミーでは首席級の評価を得たと伝えられています。日本の一漁村出身の少年が、アメリカの専門教育機関で最上位の成績を収めたことは、万次郎個人の卓越した能力と努力を示すとともに、教育機会さえ与えられれば出自に関わらず才能が開花するという普遍的な事実を体現しています。

バートレット・アカデミーでの専門教育は、万次郎を「漂流した漁民の少年」から「近代航海技術を体得した専門家」へと変貌させました。この専門知識こそが、帰国後の万次郎を幕末日本にとって極めて貴重な人材たらしめ、彼の歴史的役割を決定づけることになります。

捕鯨船フランクリン号での世界周航

バートレット・アカデミーでの学業を終えた万次郎は、1846年、捕鯨船フランクリン号(Franklin)の乗組員として世界周航の航海に出ました。学校で学んだ航海術・造船技術を、実際の遠洋航海で実践する機会となりました。

フランクリン号の航海は約3年間に及び、大西洋・インド洋・太平洋を巡る世界規模の捕鯨航海でした。万次郎はこの航海で銛打ち(harpooner)として、また船の運航全般に関わる中核的な乗組員として活躍しました。航海中、船長が病に倒れる事態が発生した際、万次郎は乗組員の選挙によって副船長格に選ばれたと伝えられています。これは、アメリカ人船員たちが万次郎の能力と人格を高く評価していたことを示す逸話です。

フランクリン号の航海中、万次郎は琉球(沖縄)近海を通過する機会もありました。日本への帰国を心の中で考え始めていた万次郎にとって、故郷に近い海域を通過する経験は、帰国への思いを強める契機になったと考えられます。世界の海を巡りながら、万次郎は常に故郷・日本と母・志のことを心に抱き続けていました。

約3年間の世界周航を経て、万次郎は1849年にフェアヘブンに帰還しました。この航海で万次郎は、学校で学んだ理論を実地で完成させ、一人前の航海士・捕鯨技術者として完全に成長していました。同時に、世界を巡る中で「日本に帰り、学んだことを故郷に役立てたい」という思いが、彼の中で明確な決意へと固まっていきました。

カリフォルニア・ゴールドラッシュへの参加

1849年、フランクリン号の航海を終えた万次郎は、当時アメリカ社会を熱狂させていたカリフォルニア・ゴールドラッシュに参加することを決意しました。1848年にカリフォルニアで金が発見されて以来、アメリカ全土から、そして世界中から、一攫千金を夢見る人々がカリフォルニアに殺到していました。

しかし、万次郎のゴールドラッシュ参加の目的は、単なる一攫千金ではありませんでした。万次郎には明確な目標がありました。それは「日本に帰国するための資金を稼ぐこと」です。鎖国下の日本への帰国には、自前の船(または船の一部)を購入し、ハワイから日本近海まで渡る費用が必要でした。万次郎はゴールドラッシュを、その帰国資金を獲得する手段と位置づけていたのです。

万次郎はフェアヘブンから、まず船でサンフランシスコ方面に向かい、そこからサクラメント川流域の金鉱地帯に入りました。万次郎の金鉱採掘は約半年間続き、その結果、約600ドル(当時のアメリカでは相当な金額、現在の価値で数百万円相当)を稼ぎ出すことに成功しました。これは、明確な目標に向かって計画的に行動する万次郎の堅実な性格を示すエピソードです。

帰国の決断:なぜ命の危険を冒したのか

ゴールドラッシュで帰国資金を得た万次郎は、1850年、いよいよ日本への帰国を実行に移す決断を下しました。しかし、この決断は文字通り命がけのものでした。当時の日本は徳川幕府による厳格な鎖国政策下にあり、外国から帰国する日本人は、密入国者・キリシタンの疑いをかけられ、最悪の場合は処刑される可能性がありました。実際、過去には外国から帰国しようとした漂流民が厳しい取り調べを受けた事例が存在しました。

万次郎が命の危険を冒してまで帰国を決意した理由は、複数の要素が重なったものでした。第一に、故郷・土佐に残してきた母・志への思いです。万次郎は漂流時14歳、帰国を決意した時23歳。約9年間、母は息子の生死すら知らずに過ごしていました。母に生きている姿を見せたい、という素朴で強い思いが、万次郎の帰国願望の根底にありました。

第二に、アメリカで学んだ近代的知識・技術を日本のために役立てたいという使命感です。万次郎は世界を巡り、アメリカの教育・技術・社会制度を体験する中で、鎖国下の日本がいかに世界の動きから取り残されているかを痛感していました。自らが学んだ航海術・造船技術・英語・国際知識は、日本の将来にとって計り知れない価値を持つ。その知識を故郷に持ち帰ることは、自分にしかできない使命だと万次郎は考えwas。

第三に、万次郎の冷静な状況判断です。1850年前後、世界情勢は大きく動いており、欧米列強のアジア進出が加速していました。日本が遠からず開国を迫られることを、世界を見てきた万次郎は予見していたとも考えられます。日本が国際社会と向き合う時、自分の知識が必要とされるだろうという展望が、帰国の決断を後押ししました。

ホイットフィールド船長との別れ

帰国を決意した万次郎にとって、最も辛い別れの一つが、恩人であるホイットフィールド船長との別れでした。ホイットフィールド船長は、鳥島で万次郎を救助し、本国に連れ帰り、養子同然に育て、本格的な教育の機会を与えた、まさに万次郎の人生を変えた恩人です。万次郎は終生ホイットフィールド船長を「私の父」と呼び、深い敬愛の念を抱き続けました。

ホイットフィールド船長は、万次郎の帰国の決意を理解し、尊重しました。船長にとっても、養子同然に育てた万次郎との別れは辛いものだったはずですが、万次郎の故郷への思いと使命感を尊重し、その決断を後押ししました。万次郎とホイットフィールド船長は、太平洋を隔てて生き別れることになりましたが、その後も書簡を通じて交流を続けました。

万次郎とホイットフィールド家の絆は、世代を超えて受け継がれていきました。万次郎の子孫とホイットフィールドの子孫は、後年になって再会を果たし、現在まで日米友好の象徴的な交流が続いています。1987年には万次郎の出身地・高知県土佐清水市と、ホイットフィールド船長の故郷・マサチューセッツ州フェアヘブンが姉妹都市提携を結びました。この交流の詳細は、本シリーズのクラスター記事「ジョン万次郎ゆかりの地10選」でも紹介しています。

帰国の航路:ハワイ経由・琉球上陸

1850年12月、万次郎は帰国の途につきました。帰国経路は、鎖国下の日本に安全に上陸するための、慎重に計画されたものでした。万次郎はまず、商船で米国本土からハワイ・ホノルルに向かいました。ホノルルには、1841年の漂流時に万次郎とともに救助され、ハワイに残った漂流仲間たちがいました。

ホノルルで万次郎は、漂流仲間の筆之丞(伝蔵と改名)と五右衛門に再会し、ともに日本へ帰国することになりました。当初の漂流仲間5人のうち、重助はすでに病没しており、寅右衛門はハワイでの生活を選んで残留したため、帰国組は万次郎・伝蔵・五右衛門の3人となりました。

万次郎は帰国に備え、ホノルルで小型の捕鯨ボート「アドベンチャー号(Adventurer)」を購入しました。鎖国下の日本では、外国船で直接上陸すると船もろとも攻撃される危険があったため、本船から離れて小型ボートで上陸する計画でした。3人は、上海に向かう商船サラ・ボイド号にアドベンチャー号ごと乗り込み、日本近海を目指しました。

1851年2月、サラ・ボイド号が琉球(現在の沖縄)近海に到達すると、万次郎ら3人はアドベンチャー号に乗り移り、琉球本島南部の摩文仁(現在の沖縄県糸満市摩文仁)海岸に上陸しました。鳥島での漂流・救助から約10年、万次郎は24歳になっていました。日本の地を踏んだ瞬間でしたが、ここから万次郎を待っていたのは、長期にわたる厳しい取り調べでした。琉球・薩摩・長崎で繰り返された取り調べの後、万次郎がようやく故郷・土佐の土を踏み、母と再会できたのは、上陸からさらに1年以上が経過した後のことでした。

アメリカでの学びが持つ歴史的意義

ジョン万次郎のアメリカでの10年間の学びは、単なる一個人の教育体験を超えた、日本近代史における特別な意義を持っています。万次郎は、日本人として初めてアメリカで本格的な近代教育を体系的に受け、英語・数学・測量・航海術・造船技術という近代の実学を完全に習得した人物でした。

この学びの成果は、帰国後の幕末・明治の日本で大きく開花しました。万次郎は土佐藩、そして幕府に登用され、英語・航海術の教育者として、また通訳・翻訳者として活躍しました。1853年のペリー来航時には、幕府はアメリカ事情を知る万次郎の知識を必要としました。1860年の咸臨丸による太平洋横断では、万次郎は通訳・技術指導者として乗船し、日本人初の公式訪米使節団の航海成功に貢献しました。

さらに万次郎は、英語教育の分野でも先駆的な役割を果たしました。万次郎が著した『英米対話捷径』は、実用的な英会話学習書として、幕末・明治初期の日本人の英語学習に活用されました。万次郎が育てた人材、伝えた知識は、明治日本の近代化を担う世代へと受け継がれていきました。

ジョン万次郎のアメリカでの学びは、「教育機会が一人の人間の運命を変え、その人間がやがて国家の運命に影響を与える」という壮大な物語の中核です。一漁村の少年が、偶然の漂流とホイットフィールド船長の人道的判断によって近代教育にアクセスし、その知識を故郷に持ち帰って日本の近代化に貢献した。この物語は、2028年NHK大河ドラマ「ジョン万」の中盤を彩る感動的なエピソードとして描かれることが期待されています。

関連記事:メディア連動シリーズ

本記事は、PortAIの「メディア連動コンテンツ」シリーズのクラスター記事です。ジョン万次郎の生涯を多角的に理解するため、シリーズの他の記事もぜひあわせてご参照ください。

シリーズ第1弾「ジョン万次郎の生涯と航路の完全ガイド」は万次郎の生涯全体を網羅した詳細伝記です。クラスター記事「ジョン万次郎 漂流から救助までの航路詳細」はアメリカ行きの前段にあたる漂流・救助の経緯を詳述しています。クラスター記事「ジョン万次郎ゆかりの地10選」では、フェアヘブンを含む日米のゆかりの地を紹介しています。第2弾「土佐清水港と周辺港湾完全ガイド」は万次郎の故郷の漁業文化を、第3弾「おがさわら丸完全ガイド」は鳥島近海を通過する現代の航路を解説しています。

よくある質問(FAQ)

Q1. ジョン万次郎はアメリカで何を学びましたか

オックスフォード・スクールで英語・算術・一般教養の基礎教育を受けた後、バートレット・アカデミーで数学(代数・幾何・三角法)、測量術、航海術(天文航法を含む)、造船技術を体系的に学びました。これらは19世紀の海運・捕鯨業を支える最先端の実学でした。

Q2. ジョン万次郎はどこの学校に通いましたか

米国マサチューセッツ州フェアヘブンのオックスフォード・スクール(基礎教育)とバートレット・アカデミー(専門教育)に通いました。日本人として初めてアメリカで本格的な学校教育を受けた人物です。

Q3. ジョン万次郎はアメリカで何年間過ごしましたか

1841年の救助から1850年の帰国出発まで、約10年間をアメリカ(およびアメリカ船での航海)で過ごしました。フェアヘブン到着は1843年で、フェアヘブンでの生活・学業、フランクリン号での世界周航、ゴールドラッシュ参加を経験しました。

Q4. ジョン万次郎はアメリカでどう呼ばれていましたか

「ジョン・マン(John Mung)」と呼ばれていました。これは「万次郎」をアメリカ人が発音しやすく短縮したもので、後に日本で「ジョン万次郎」という通称として定着する原型となりました。

Q5. ジョン万次郎が乗った捕鯨船フランクリン号とは

万次郎が1846年から約3年間乗り組んだ捕鯨船です。大西洋・インド洋・太平洋を巡る世界周航で、万次郎は銛打ちとして活躍し、船長が病に倒れた際には乗組員の選挙で副船長格に選ばれたと伝えられています。

Q6. ジョン万次郎はなぜゴールドラッシュに参加したのですか

日本帰国のための資金を稼ぐためです。鎖国下の日本への帰国には自前の船購入とハワイから日本近海への渡航費用が必要でした。万次郎はサクラメント川流域で約半年間採掘し、約600ドル(現在の数百万円相当)を稼ぎました。

Q7. ジョン万次郎はなぜ命の危険を冒して帰国したのですか

理由は3つあります。第一に約9年間息子の生死を知らずに過ごした母への思い、第二にアメリカで学んだ知識を日本のために役立てたい使命感、第三に欧米列強のアジア進出が加速する中で日本が開国を迫られ自分の知識が必要とされるという冷静な状況判断です。

Q8. 鎖国下の日本に帰国するのはなぜ危険だったのですか

当時の日本は徳川幕府による厳格な鎖国政策下にあり、外国から帰国する日本人は密入国者・キリシタンの疑いをかけられ、最悪の場合は処刑される可能性がありました。万次郎は琉球(沖縄)経由という慎重な経路で帰国しました。

Q9. ジョン万次郎はどうやって日本に帰国しましたか

1850年12月に米国を出発し、ハワイ・ホノルルで漂流仲間の伝蔵・五右衛門と合流、小型捕鯨ボート「アドベンチャー号」を購入しました。上海行きの商船サラ・ボイド号に乗り、1851年2月に琉球(沖縄)本島南部の摩文仁に上陸しました。

Q10. ホイットフィールド船長との関係はその後どうなりましたか

帰国後も書簡を通じて交流が続きました。万次郎は終生ホイットフィールド船長を「私の父」と呼び敬愛しました。両家の絆は世代を超えて受け継がれ、1987年には土佐清水市とフェアヘブンの姉妹都市提携が結ばれ、現在も日米友好の象徴的交流が続いています。

Q11. アメリカでの学びは帰国後どう活かされましたか

万次郎は土佐藩・幕府に登用され、英語・航海術の教育者、通訳・翻訳者として活躍しました。1853年のペリー来航時のアメリカ事情の提供、1860年の咸臨丸による太平洋横断への貢献、英会話学習書『英米対話捷径』の著述など、日本の近代化に多大な貢献をしました。

Q12. ジョン万次郎のアメリカ時代は大河ドラマで描かれますか

2028年放送予定のNHK大河ドラマ「ジョン万」では、アメリカでの学びと成長、帰国の決断が中盤の核心エピソードとして描かれる見込みです。フェアヘブンでの教育、フランクリン号の世界周航、ゴールドラッシュ、命がけの帰国決断が物語の重要な山場となることが期待されています。

まとめ:学びと決断が日本の近代化を準備した

ジョン万次郎のアメリカでの10年間は、漂流した一漁民の少年が、近代教育を体系的に習得し、世界を体験し、そして命をかけて故郷に知識を持ち帰る決断を下すまでの、壮大な成長の物語です。フェアヘブンでの学業、フランクリン号での世界周航、ゴールドラッシュでの資金獲得、そして鎖国下の日本への帰国決断、その一つ一つが、後の幕末・明治日本の近代化を準備する歴史的な布石となりました。

PortAIは独立系の港・フェリー情報メディアとして、海洋を舞台にした歴史的人物の物語を、地理的・歴史的な正確さをもって発信し続けます。2028年大河ドラマ「ジョン万」放送に向けて、本記事のような背景知識が、ドラマをより深く味わう一助となれば幸いです。本記事と合わせて、メディア連動シリーズの他の記事もぜひご参照ください。

※掲載写真はイメージです。